Структурні формули можна записувати у спрощеному вигляді. Наприклад, для етану СН₃—СН₃, для пропану СН₃— СН₂— СН₃.

До складу наведених сполук входять лише атоми Карбону і Гідрогену, що повністю використали свої валентності, інакше кажучи, валентності атомів Карбону повністю насичені атомами Гідрогену. Такі сполуки називаються насиченими вуглеводнями (за старими назвами елементів вуглець і водень). До них належить і метан.

У таблиці 4 наведені характеристики насичених вуглеводнів за зростанням кількості атомів Карбону в молекулах. Назви перших чотирьох сполук цього ряду склалися історично, а починаючи з пентану, утворюються від грецьких або латинських числівників додаванням суфікса -ан.

Структурні формули, якими часто користуються в органічній хімії, є площинними схемами молекул, що відображають лише послідовність розміщення атомів у молекулах. Реальна ж їхня будова відрізняється від схематичного зображення, оскільки атоми розміщуються у тривимірному просторі. Доведено, що молекула метану має форму правильної тригональної піраміди (тетраедра). Якщо атом Карбону вписати в середину цієї геометричної фігури, то чотири