одночасно відбувається хімічна взаємодія — приєднання молекул води (гідратація) до молекул оксиду сульфуру(IV) S0₂, внаслідок чого утворюється сульфітна кислота. Водний розчин S0₂ називається сульфітною кислотою, спрощена формула якої H₂S0₄.

Сульфітна кислота H₂S0₂ —дуже нетривка сполука. Існує тільки у водних розчинах. За спроб виділити її розкладається на оксид сульфуру(IV) і воду. Легко поглинає з повітря кисень і повільно окиснюється у сульфатну кислоту:

2H₂S0₂ + 0₂ = 2H₂S0₄

Сульфітна кислота H₂S0₂ двохосновна. Належить до кислот середньої сили. У водному розчині дисоціює ступінчасто, в основному за першим ступенем:

За другим ступенем дисоціація відбувається незначною мірою.

Як двохосновна сульфітна кислота H₂S0₃ може утворювати два ряди солей: а) середні солі—сульфіти і б) кислі солі — гідрогенсульфіти (продукти неповного заміщення Гідрогену кислоти на метал).

Якщо в розчин їдкого натру NaOH пропускати сірчистий газ S0₂, то залежно від співвідношення речовин, що реагують, утвориться або середня, або кисла сіль: